Petit point sur les édulcorants

Substances naturelles ou synthétiques, les édulcorants  procurent un goût sucré quasiment sans apporter de calories. Zoom sur les principaux substituts présents sur le marché.

Stevia

C’est la grande nouveauté du moment ! Petit arbuste originaire d’Amérique du Sud, la stévia est aujourd’hui cultivée en Amérique centrale et Amérique du Sud, mais aussi en Asie ou aux États-Unis. Traditionnellement, les Indiens Guarani d’Amérique du Sud ajoutaient des feuilles de stévia à leurs infusions de plantes. Mais il a fallu attendre le XXe siècle pour qu’on commence réellement à s’intéresser aux substances actives de la plante (le rébaudioside A), substances qui possèdent un pouvoir sucrant 300 fois supérieur à celui du sucre, et ce, sans aucune calorie. En France, l’extrait de stevia est disponible dans les magasins spécialisés ou sur internet, sous forme de poudre. Mais on trouve aussi en supermarchés, des édulcorants « à base de stévia », …. Là est toute la nuance !

Aspartame

Découvert en 1965, l'aspartame est un édulcorant artificiel dont le pouvoir sucrant est environ 200 fois supérieur à celui du sucre. Il est utilisé dans bon nombre de boissons et aliments, ainsi que dans certains médicaments. En France, il a été autorisé en 1988. Depuis sa mise sur le marché, l’aspartame est régulièrement source de polémiques. Les études se multiplient et se contredisent…. et pour le moment, les autorités sanitaires confirment qu’il n’est pas possible d’affirmer que l’aspartame pourrait être cancérigène ou toxique pour le système nerveux.

Saccharine

C'est l'édulcorant intense le plus ancien, découvert à la fin du XIXè siècle aux Etats-Unis. Son pouvoir édulcorant est d’environ 400 fois supérieur à celui du sucre. Elle commence à être commercialisée en France au début du XXè siècle  en pharmacie, sous le nom de « Sucrettes ». Il s’agit donc bien d’une marque et non d’un nom générique ! Malgré son arrière-goût amer, la saccharine a été l'édulcorant le plus utilisé en France… jusqu’à l’apparition de l’aspartame.

Sucralose

Le sucralose est une molécule de synthèse provenant du sucre… mais son pouvoir sucrant est presque 600 fois plus élevé. De très petites quantités sont donc suffisantes pour édulcorer aliments et boissons. N’étant  pas reconnu comme un hydrate de carbone par l’organisme, il n’apporte aucune calorie. En France, on le trouvait sous forme de poudre, en supermarchés, mais sa commercialisation a cessé. Il faut donc se tourner vers les pharmacies où l’on trouve du sucralose sous forme liquide.

Des effets bénéfiques ?

Su le plan nutritionnel, les experts s’opposent. Certaines études cliniques ont mis en évidence l’intérêt des édulcorants à faible teneur calorique dans l’aide au contrôle du poids Rappelons également qu’ils sont souvent appréciés des diabétiques qui peuvent ainsi profiter des produits sucrés. Cependant, certains nutritionnistes estiment qu’il y a peu de raisons de les utiliser, sachant que plusieurs études épidémiologiques indiquent que les édulcorants ne font pas perdre de poids ! On le voit, les avis divergent et les études se contredisent. La solution serait-elle de se déshabituer « naturellement » et progressivement des goûts trop sucrés?