La fraise, véritablepéché gourmand

Rouge, brillante, odorante, la fraise est un véritable appel à la gourmandise.

Variétés

Dès le mois de mars, les fraises arrivent sur les étals. Méfiez-vous des grosses fraises d’importation (majoritairement espagnoles), vendues à bas prix, mais sans intérêt et à la saveur insipide. Sans faire de chauvinisme, préférez les fraises locales, à commencer par la Gariguette, légèrement acidulée qui débarque au tout début du printemps. Plus sucrée, la Darselect arrive peu après, bientôt suivie de la Charlotte, la Ciflorette, la Cirafine ou la Mara des bois.

La France produit environ 53000 tonnes de fraises par an, la majeure partie de la production venant d’Aquitaine. C’est dans cette région et plus précisément dans le Lot et Garonne que l’on trouve des fraises estampillées « Label Rouge », et qui sont sensées offrir des garanties de qualité supérieures : cueillies au stade optimal de maturité, elles ont un arôme et une odeur intenses, et un taux de sucre garanti.

Autre région emblématique de la fraise, la Bretagne et notamment Plougastel où l’on date les premières cultures au milieu du XVIIIè siècle. C’est Amédée François Frézier, officier de marine au nom prédestiné, qui rapporta du Chili des plants de fraises blanches et les planta dans le jardin botanique de Brest, puis à Plougastel. Les maraîchers croisèrent ces pieds avec des variétés venues de Virginie, et, grâce à un micro climat particulièrement propice, la fraise de Plougastel connut rapidement un franc succès. Son apogée se situe dans la première moitié du XXè siècle. Après une période de dépression, la production a été relancée il y a quelques années (notamment par les producteurs de la coopérative Savéol), et aujourd’hui, des essais de culture de fraise blanche ont même été relancés. Une fraise légendaire, douce et sucrée, que l’on devrait retrouver sur les étals cette année.

A manier avec précaution

Choisissez des fraises brillantes, fermes, odorantes, de couleur uniforme, avec une collerette et un pédoncule bien verts. Si elles sont vendues en barquette, n’hésitez pas à la retourner pour vérifier qu’il n’y a pas de fruits abîmés dans le fond. Particulièrement fragiles, les fraises doivent être consommées rapidement après achat. Au besoin, vous pourrez les garder dans un endroit frais pendant deux jours. Au moment de les déguster, rincez-les rapidement, toujours avant d’ôter leur pédoncule pour éviter qu’elles ne se gorgent d’eau.

Atouts nutritionnels

La fraise est l’un des fruits les plus riches en vitamine C : une seule portion de 150 g suffit à couvrir nos besoins quotidiens. Elle apporte également du fer, du zinc, du magnésium et du potassium, ainsi que des fibres, dont des pectines qui permettent aux fruits de « prendre » lorsqu’on les transforme en confiture. Peu calorique car essentiellement composée d’eau, elle est rafraîchissante et peut être dégustée à volonté !

Un délice

On les aime en salade, mélangées à d’autres fruits rouges et relevées d’un peu de poivre, de basilic frais ou d’un filet de jus de citron. Préparez-les en triffle, avec du fromage blanc mélangé à du mascarpone et des biscuits roses écrasés, ou en charlotte, avec une crème légère vanillée. On ne saurait passer un été sans se régaler de confitures et de tartes aux fraises : après avoir précuit un fond de tarte sablée, on le recouvre de gelée de fraise ou d’une crème pâtissière, puis on dispose les fraises avant de saupoudrer le tout d’un voile de sucre glace. Les fraises peuvent également être préparées en coulis, pour accompagner un cake, un moelleux au chocolat ou une glace, en carpaccio, avec des rondelles de kiwis, ou en soupe, que l’on parfumera d’étoiles de badiane ou d’un soupçon de gingembre. Essayez-les aussi en version salée : faites-les revenir à la poêle avec un fond d’huile d’olive, du poivre, du basilic et un filet de vinaigre balsamique et servez sur un lit de salade verte : rapide et délicieusement déroutant !